Nadciśnienie tętnicze można podzielić na nadciśnienie pierwotne i wtórne. 90-95% pacjentów z nadciśnieniem tętniczym posiada nadciśnienie pierwotne. Przyczyny to zazwyczaj dziedziczność, wiek, otyłość, dieta, alkohol itp.

Większość przypadków nadciśnienia pierwotnego postępuje powoli, przebieg choroby trwa ponad dziesięć lat, czasem nawet do kilkudziesięciu lat, z objawami takimi jak zawroty głowy, ból głowy, uczucie pełności w głowie, bezsenność, amnezja, szumy uszne, osłabienie, senność, drażliwość itp.